Artista y esposa
Elisabeth Hudtwalcker (1752 – 1804)
Cementerio de Ohlsdorf, tumba: W 21, 64–84. Tumba de una personalidad destacada. Monumento funerario digno de conservación.
«Ella fue —y que la honre esta lágrima que cae sobre estas páginas— y, puesto que ahora su vida ya no puede enseñarnos, que su muerte nos enseñe. Lo que he trazado sobre ella lo he hecho con mano temblorosa. Ojalá pueda ser representada con la delicadeza que corresponde al modelo original. No pretende retratar a una mujer extraordinaria, sino a una mujer cuya vida puede enseñarnos hasta qué alto grado de virtud y felicidad puede elevarse la existencia ya aquí, en este mundo. Orgulloso de que fuera mía, que estas páginas den testimonio de que supe apreciarla; y que den testimonio de cuánto la amé», escribió el comerciante hamburgués y posteriormente senador Johann Michael Hudtwalcker en la biografía de su esposa Elisabeth, a quien llamaba cariñosamente Betchen.
Elisabeth fue la menor de los tres hijos de Vincent Moller, ciudadano de Hamburgo, y de su esposa Hedwig, de soltera Thuun. La familia vivía en Höxter. Dos años después del nacimiento de Elisabeth, su padre murió de tisis a los 31 años. Hedwig Moller, una «mujer excelente y, para su época, muy instruida», crió sola a sus hijos. Elisabeth recibió clases de música y pintura. Sin embargo, no recibió enseñanza de idiomas. Los aprendió por su cuenta, sentándose en un rincón del aula y haciendo punto mientras su hermano recibía sus clases de francés y latín. Según Johann Michael, Elisabeth Moller tenía «genio» y era «una mujer instruida en todos los aspectos».
Conocía a sus hermanas, y fue a través de ellas como ambos llegaron a conocerse. «Era hermosa, quizá solo para mí», reflexionaba Johann Michael Hudtwalcker. Se enamoró de Elisabeth y demostró gran imaginación a la hora de conquistarla. Hizo publicar en el periódico una carta ficticia en la que una joven hacía alusiones que solo Elisabeth Moller podía comprender. Elisabeth entendió lo que Johann Michael quería expresar con ello, y nada se interpuso ya en el camino de su matrimonio.
Los padres de Johann Michael Hudtwalcker recibieron a Elisabeth cordialmente, pues procedía de una familia de posición social adecuada. Sin embargo, estaban algo preocupados por su delicada salud, ya que Elisabeth sufría desde hacía años fuertes dolores de muelas. Después de que un médico emitiera un informe favorable sobre su estado de salud, pudo celebrarse la boda. Elisabeth Moller, de 22 años, y Johann Michael Hudtwalcker, de 27, se casaron el 21 de junio de 1775 y se instalaron en la casa familiar de Katharinenstraße 83.
Casada y todavía sin hijos, Elisabeth pudo seguir dedicando sus horas de ocio a la pintura. Copiaba cuadros con tiza y aprendía a dibujar del natural. En sus excursiones al campo y en las reuniones sociales siempre llevaba consigo un cuaderno de bocetos. Su actividad preferida, sin embargo, era el retrato. Regaló a su cuñado, que se ocupaba de sus negocios en Livorno, una colección de retratos de la familia Hudtwalcker, dibujados con tiza blanca sobre fondo azul. Pero nunca se sintió satisfecha con sus habilidades como dibujante.
Un año después de la boda, Elisabeth quedó embarazada. «Pero entonces perdió el valor, o más bien cobró ánimo para una vocación superior. Se sintió como inspirada por ella. Era más madre que artista. Habría cambiado gustosamente la recompensa que pudieran haberle concedido en bronce por la sonrisa de un niño», escribió Johann Michael Hudtwalcker sobre su esposa fallecida. Ella misma lo confirmó. Para ella, «el cumplimiento del deber de madre ofrecía una recompensa mayor que el esplendor con el que han de contentarse las grandes hazañas».
Elisabeth Hudtwalcker leyó a Rousseau y Basedow para prepararse para la educación de sus hijos. El 4 de agosto de 1776 nació su primera hija, Hedwig Sara Elisabeth (1776 – 1812). Según Johann Michael Hudtwalcker, su segundo hijo, Amalia Thusnelda (1778 – 1779), nació once meses después. Sin embargo, un árbol genealógico elaborado posteriormente sitúa el nacimiento de la segunda hija un año y medio más tarde, el 6 de marzo de 1778. Para Elisabeth supuso una gran pérdida la muerte de su segunda hija, que falleció a la tierna edad de diez meses, el 18 de enero de 1779, a consecuencia de la dentición.
Tras el nacimiento de su primer hijo varón, Jacob Hinrich (1753 – 1799), el 30 de mayo de 1779, Elisabeth y Johann Michael Hudtwalcker decidieron vacunar a sus hijos contra la viruela. Sin embargo, la vacunación provocó importantes efectos secundarios en su hija Hedwig: desarrolló una enfermedad ocular que habría de prolongarse durante años. Elisabeth cuidó de su hija con total dedicación, como hizo con cada uno de sus hijos. Dos años después del nacimiento de Jacob Hinrich, el 28 de mayo de 1781, nació su hijo Hermann (1781 – 1826), y al año siguiente, el 27 de noviembre de 1782, nació Carl (1782 – 1854). Elisabeth tenía ahora un gran hogar que atender, con cuatro hijos. Con gran austeridad, sentido del orden y una prudente cautela, asumió sus responsabilidades. Pronto, sin embargo, organizó el hogar de tal manera que «solo» tenía que supervisar al personal.
Entonces volvió a despertar su antiguo deseo de pintar. Elisabeth aprovechaba cualquier oportunidad para hacerlo. Pero, aunque tenía el hogar bajo control, este le exigía tanto trabajo que a menudo solo podía dedicarse a la pintura levantándose temprano. Como, para no descuidar sus obligaciones de madre y ama de casa, siempre tenía que contar con interrupciones mientras pintaba, Elisabeth dejó prácticamente de trabajar con pinturas al óleo. Recibió clases de una Madame Marthes para aprender a pintar con acuarelas. Una de sus obras más logradas es un dibujo de sus seis hijos. Pero una y otra vez su actividad artística entraba en conflicto con su trabajo como ama de casa y madre. Se encontraba constantemente en esta situación. «Así», escribe su marido, «pronto comenzó a comprender que su situación y sus obligaciones superiores no le permitían seguir su inclinación. La vida de una mujer en Hamburgo que es madre y ama de casa, y que ni puede ni debe apartarse de la sociedad en la que también tiene el deber de vivir, entra en demasiada contradicción con la verdadera vida de un artista, … de modo que no arrojó el caballete, sino que lo apartó con resignación, hasta tiempos más tranquilos, que, sin embargo, nunca le llegaron». Sus obligaciones domésticas le permitían únicamente dibujar, por ejemplo, con tiza negra sobre papel blanco. Retrataba sobre todo a sus amigos, preferentemente a las mujeres, ya que consideraba más difícil dibujar rostros femeninos.
A los cuatro hijos se sumaron otros cuatro: Thusnelda (1784 – 1866), nacida el 7 de agosto de 1784; Ernst (1786 – 1823), nacido el 1 de febrero de 1786; y Caroline (1787 – 1787), nacida el 18 de julio de 1787. Caroline vivió solo dieciocho días y murió el 4 de agosto de 1787. El 14 de julio de 1789, a los 37 años, Elisabeth dio a luz a su último hijo, una niña llamada Ernestine (1789 – 1790). Sin embargo, solo vivió diez meses y murió el 6 de mayo de 1790, al igual que su segunda hija, a consecuencia de la dentición.
Las enfermedades y los golpes del destino siguieron acompañando a Elisabeth. Poco después del nombramiento de su marido como senador, en 1788, Elisabeth enfermó de fiebre inflamatoria. Como viaje de convalecencia, Elisabeth y Johann Michael emprendieron con sus hijos mayores un viaje por Holstein. Sin embargo, poco después del viaje, los niños enfermaron de sarampión.
Emprendieron otro viaje para encontrar un poco de consuelo tras la dolorosa pérdida de su última hija. El viaje los llevó por Leipzig, Dresde y Freiberg hasta Berlín. Después de seis semanas, la familia regresó a Hamburgo pasando por Braunschweig y Wolfenbüttel. Durante el viaje, Hudtwalcker visitó a sus amigos y conoció a artistas como Schadow, Zingg, Oeser, Graff y Chodowiecki, de quienes Elisabeth recibió estímulo y apoyo para su trabajo. En cada ciudad, Elisabeth visitaba las galerías de arte. Hasta quedar completamente exhausta, estudiaba en las galerías de Dresde y Berlín pinturas que superaban con creces sus expectativas. Y, sin embargo, Elisabeth anotó en su diario de viaje:
«¡Qué es el arte comparado con la naturaleza! El primero, después de mucho trabajo penoso, se encamina pronto hacia su propia ruina; la segunda, con solo un poco de cuidado, se vuelve más magnífica día tras día, proporciona salud y alegría, un disfrute cada vez mayor y más alegre, y nos acerca a nuestro Creador».
Durante el viaje, la frágil constitución de Elisabeth comenzó a causarle cada vez más problemas. Alcanzó rápidamente sus límites físicos, y como consecuencia sufrió frecuentes desmayos. A pesar de ello, el viaje supuso una gran felicidad para Elisabeth. Su mayor alegría consistía en encontrar personas con las que congeniara y con las que pudiera entablar amistad, y durante este viaje encontró muchos amigos.
Elisabeth enfermó por tercera vez de fiebre inflamatoria y, tras siete días de enfermedad, murió rodeada de su familia el 22 de noviembre de 1804. Poco antes de su muerte, todavía pudo ver cómo su hija mayor se recuperaba de su enfermedad ocular. El retrato de Elisabeth Hudtwalcker, pintado por Jean Laurent Mosnier, se encuentra actualmente en la Hamburger Kunsthalle.
En su tumba se alza una columna con una cubierta superior plana y de forma cónica; uno de los lados de la columna presenta placas de inscripción ovaladas, mientras que el otro lleva los nombres grabados. Debajo de la cubierta aparece la inscripción:
«Las formas nacen y se desvanecen,
la vida ha de contemplar la descomposición,
y el rayo ha de regresar a su fuente.»
Texto
Anke Schultz
Fuentes
Staatsarchiv Hamburg: Fa. Beneke. Citado según: Anne-Charlott Trepp, «Denn da ist gerade meine Wonne …, daß du mich wie ein kluges, denkendes Wesen behandelst»: Frauen und Männer im Hamburger Bürgertum zwischen 1770 und 1840 – Fragestellungen und Ergebnisse. En: Hamburger Arbeitskreis für Regionalgeschichte. Mitteilungen 29, noviembre de 1996.
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